La possibilità che un infarto si verifichi in un individuo di appena vent’anni è considerata rara, ma non è da escludere. Negli ultimi anni, infatti, sono emersi numerosi casi di giovani colpiti da questo evento, anche in assenza di patologie croniche evidenti. Riconoscere i sintomi e comprendere le cause di un episodio così precoce è fondamentale per prevenire le conseguenze più gravi, soprattutto considerando che la tempestività dell’intervento può salvare la vita.
Sintomi principali dell’infarto nei giovani
Nei soggetti giovani, i segnali di un infarto possono manifestarsi con modalità simili a quelle riscontrate negli adulti, benché talvolta i sintomi possano essere sottovalutati sia dagli stessi pazienti sia dal personale medico, proprio a causa della giovane età del soggetto.
I sintomi più frequentemente riscontrati includono:
- Dolore toracico, di tipo oppressivo o costrittivo, spesso descritto come una “morsa” nella zona centrale del petto, che dura diversi minuti e non si allevia facilmente nei giovani come negli adulti.
- Irradiazione del dolore verso spalla, braccio (soprattutto sinistro), schiena, mandibola e talvolta stomaco o parte alta dell’addome.
- Mancanza di respiro, detta anche dispnea, che può comparire sia in concomitanza con il dolore toracico sia in modo indipendente.
- Nausea e vomito, spesso associati a una sensazione improvvisa di malessere profondo.
- Sensazione di svenimento o improvvisa debolezza accompagnata da sudorazione fredda e agitazione marcata.
Non sempre però tutti questi segni si verificano insieme; in diversi casi il quadro clinico può essere sfumato, o addirittura assente (infarto “silente” o misconosciuto). La variabilità dei sintomi rende necessario prestare attenzione anche a segnali atipici, come dolore persistente alla bocca dello stomaco o stanchezza ingiustificata.
Cause di infarto in età giovanile
Nonostante l’età sembri essere una protezione naturale dalle malattie cardiovascolari, esistono situazioni e condizioni che annullano questa barriera, aumentando il rischio di infarto anche in chi ha solo vent’anni. Tra le cause più comuni e documentate si trovano:
- Aterosclerosi precoce: la principale responsabile degli eventi cardiaci acuti, anche nei giovani, è la formazione di placche di grasso lungo le pareti delle arterie coronarie. In alcuni soggetti, tale processo può essere accelerato da fattori genetici o da un’alimentazione ricca di grassi saturi.
- Abuso di sostanze: l’assunzione di droghe, in particolare cocaina e amfetamine, è stata correlata a un aumento del rischio di spasmi coronarici e di danni diretti alle pareti dei vasi sanguigni, favorendo l’insorgenza dell’infarto acuto anche in giovani senza altre patologie evidenti.
- Dissezione coronarica: si tratta di una condizione in cui la parete di una delle arterie del cuore si lacera improvvisamente, provocando una riduzione del flusso sanguigno e un conseguente danno al muscolo cardiaco. Anche questo fenomeno, seppur raro, si verifica più spesso nei giovani adulti, soprattutto di sesso femminile.
- Fattori ereditari: la presenza in famiglia di casi di infarto giovanile o di disturbi genetici come ipercolesterolemia familiare, favorisce lo sviluppo precoce di aterosclerosi e quindi la possibilità di eventi coronarici.
- Infiammazione e malattie autoimmuni: alcune malattie, come il lupus eritematoso sistemico o l’artrite reumatoide, possono aumentare il rischio di danni vascolari e, quindi, di infarto anche in giovane età.
- Elevato stress psicofisico e condizioni particolari come la “sindrome di Takotsubo”, detta anche “sindrome del cuore infranto”, che può verificarsi a seguito di situazioni emotive molto intense.
Bisogna sottolineare che, sebbene il miocardio di una persona giovane possa essere più resistente rispetto a quello di un anziano, la gravità dell’attacco e le sue possibili conseguenze rimangono simili.
Fattori di rischio nello stile di vita
Gli stili di vita moderni rappresentano una significativa minaccia per la salute cardiovascolare anche tra i giovanissimi. Alcuni comportamenti e condizioni contribuiscono in modo diretto ad aumentare la probabilità di incorrere in un evento coronarico:
- Fumo di sigaretta: il fumo è uno dei principali acceleratori dell’aterosclerosi e aumenta il rischio di trombosi coronarica già in età adolescenziale.
- Sedentarietà e obesità: la mancanza di movimento, unita a un’alimentazione ipercalorica e squilibrata, favorisce l’accumulo di colesterolo cattivo nelle arterie e l’innalzamento della pressione arteriosa.
- Eccessivo consumo di alcol: l’alcol in grandi quantità può avere effetti tossici diretti sul muscolo cardiaco e sulle arterie.
- Ipersensibilità allo stress: la pressione psicologica costante, tra studio, lavoro e vita sociale, rappresenta un vettore importante per l’aumento della pressione arteriosa e della frequenza cardiaca, peggiorando eventuali condizioni preesistenti.
- Auto-medicazione o uso improprio di integratori: alcune sostanze stimolanti, spesso contenute in integratori o prodotti dimagranti, possono provocare aritmie o spasmi coronarici anche in giovani perfettamente sani.
L’insieme di questi fattori, associato talvolta alla presenza di altre malattie come diabete mellito o ipertensione precoce non diagnosticata, può costituire un terreno fertile per lo sviluppo di eventi acuti anche in soggetti molto giovani.
Prevenzione, diagnosi precoce e strategie di intervento
Affinché sia possibile ridurre il rischio di infarto nei giovani, è fondamentale promuovere la prevenzione primaria, agendo sui fattori di rischio modificabili e favorendo la conoscenza dei segnali d’allarme. Alcuni accorgimenti risultano particolarmente efficaci:
- Alimentazione equilibrata, ricca di frutta, verdura, cereali integrali e povera di grassi saturi, oltre a un consumo moderato di sale e zuccheri.
- Attività fisica regolare: anche negli adolescenti e nei giovani adulti, il movimento regolare favorisce la salute vascolare e aiuta a mantenere sotto controllo il peso corporeo.
- No al fumo e alle droghe: l’eliminazione completa di queste sostanze è imprescindibile per ridurre qualsiasi rischio di patologie cardiache precoci.
- Gestione dello stress: tecniche di rilassamento, yoga, meditazione e una corretta igiene del sonno migliorano la salute generale e aiutano a ridurre la pressione sanguigna.
- Controlli periodici dei valori di colesterolo, glicemia e pressione arteriosa, anche in presenza di familiarità per patologie cardiovascolari o sintomi sospetti.
Nel caso in cui si manifestino sintomi sospetti, è necessario ricorrere tempestivamente ai soccorsi e al servizio di emergenza dedicato (118 in Italia), poiché la rapidità dell’intervento può ridurre drasticamente le complicanze e migliorare la prognosi. Dopo un episodio acuto, la riabilitazione cardiaca e il ritorno graduale alle normali attività sono fondamentali per la ripresa funzionale e il benessere psicologico del giovane paziente.
In conclusione, sebbene l’infarto a vent’anni rimanga un evento raro, l’osservazione e la conoscenza dei segnali premonitori, insieme a una corretta gestione dei fattori di rischio, rappresentano il miglior strumento di difesa per le nuove generazioni contro le malattie cardiovascolari.
